История проникновения шахмат в Россию уходит далеко в XII–XIII века и большинством историков приписывается влиянию монголо-татарского ига. С конца XVIII и начала XIX века в России начали создаваться первые шахматные кружки и выходить первые шахматные книги. Усилиями выдающихся русских шахматистов Петрова, Яниша, Урусова, Шумова и др. шахматы приобрели большую популярность среди знатных слоев общества, а затем и интеллигенции, постепенно становясь одним из необходимых показателей образованности и культуры светского общества. Шахматами увлекались и такие великие русские писатели, как Пушкин, Лермонтов, Тургенев, Лев Толстой, что также служило пропаганде и распространению шахмат в России. Наибольший вклад в историю развития шахмат внёс великий русский шахматист Михаил Иванович Чигорин. Только досадный просмотр в последней партии матча на первенство мира в 1892 году против Вильгельма Стейница не позволил ему завоевать мировую шахматную корону. Но спустя 35 лет другой русский шахматист Александр Алехин в матче против кубинского шахматиста Хосе-Рауля Капабланки сумел преодолеть универсальную технику последнего, из-за которой шахматам пророчили «ничейную смерть». Однако, хотя Алехин стал в 1920г. первым чемпионом Советской России, чемпионом мира он был провозглашен, уже находясь в эмиграции.
В СССР вместе с ростом темпов рабочего и колхозного движения шахматы были официально объявлены средством интеллектуального развития широких народных масс, следствием чего стало появление большого количества молодых и талантливых мастеров. Это привело к триумфу советских шахматистов в матч-турнире на звание чемпиона мира, победителем которого стал  Михаил Ботвинник. С 1948 по 1963 год он удерживал лидирующую позицию в мире, раз в 3 года защищая своё звание. Только 2 раза, в 1957 и в 1960 годах претенденты (Василий Смыслов и Михаил Таль соответственно) оказывались сильнее, но в последующих матч-реваншах в 1958 и 1961 годах Ботвиннику удавалось вернуть себе титул чемпиона мира по шахматам. С отменой системы матч-реваншей в 1963 году появился новый чемпион мира по шахматам — Тигран Петросян, который удерживал звание до 1969 года. В 1969 году чемпионом мира по шахматам стал Борис Спасский. Этот титул он носил до 1972 года, но после проигрыша матча американцу Роберту Фишеру корона на 3 года покинула нашу страну. В 1975 ввиду отказа Фишера играть матч Анатолий Карпов был объявлен чемпионом мира и удерживал лидерство до 1985 года. В этом году (1985) Гарри Каспаров обыграл Карпова и стал до 2000 года новым чемпионом мира. А затем эстафету чемпионства подхватил Владимир Крамник. Только в сентябре 2007 года на матч-турнире в Мехико после победы индийского шахматиста Вишванатана Ананда произошла смена обладателя шахматной короны.
До сих пор Россия общепризнанно считается страной чемпионов мира по шахматам. За всю историю розыгрыша высшего мирового шахматного титула из 15 его обладателей 9 были представителями российской (советской) шахматной школы.

Гордость России

Гарри Кимович Каспаров (при рождении Вайнштейн; 13 апреля 1963, Баку) — советский и российский шахматист, писатель и политик. Международный гроссмейстер (1980), заслуженный мастер спорта СССР (1985), чемпион мира среди юношей (1980), чемпион СССР (1981, 1988), 13-й в истории шахмат чемпион мира (1985–2000), чемпион России (2004), многократный обладатель приза лучшего шахматиста года «Шахматный Оскар». Лауреат награды «Хранитель пламени» (1991). С 1985 года Каспаров непрерывно возглавлял рейтинг-лист ФИДЕ: на 1 января 2006 года его коэффициент Эло (рейтинги шахматистов называются по фамилии американского профессора математики Арпада Эло, разработавшего систему рейтингового учёта) составлял 2812 единиц. Однако, согласно правилам ФИДЕ, он был исключён из рейтинг-листа на 1 апреля 2006 года, поскольку не участвовал в турнирах в течение предшествующих 12 месяцев.

«Отцом» татарстанских шахмат считается Рашид Гибятович Нежметдинов (1912 – 1974) -  первый татарский спортсмен, который начал добиваться серьезных успехов на всероссийской арене. Заслуженный тренер СССР, пятикратный чемпион РСФСР, трижды чемпион СССР в командных первенствах страны, он является единственным спортсменом, который смог достичь успехов сразу в двух интеллектуальных видах спорта, дважды став мастером спорта СССР,  сначала – по шашкам (!), затем – по шахматам. Но в дальнейшем шахматы целиком поглотили его внимание, и успех в международном турнире принес ему звание международного мастера. Его именем названа шахматная школа в Казани и ежегодно в Казани и других городах республики проводятся мемориалы его имени. В 2012 году в Казани состоялся уже 34-й шахматный турнир памяти Нежметдинова.  
Что касается высших спортивных достижений мирового уровня, то первой ласточкой для Татарстана стала Алиса Галлямова. С самим Нежметдиновым Алисе Михайловне, родившейся за два года до его смерти, встретиться, понятно, не удалось, но на ее шахматном даровании творческое влияние большого мастера, безусловно, отразилось. Ведь до сих пор шахматисты всего мира преклоняются перед искромётными комбинациями Нежметдинова, великого татарского мастера атаки. Становлению Алисы Галлямовой в шахматах способствовало её огромное трудолюбие и наставническая помощь казанского тренера Олега Игламова, а потом и приглашенного в Казань из Челябинска международного гроссмейстера Александра Панченко. Уже в 13 лет она стала чемпионкой Татарстана, после чего к ней пришли серьезные международные успехи. В 1987 году она одержала победу на чемпионате мира среди девушек до 16 лет (Инсбрук). В 1988 году повторила свой успех на чемпионате в Румынии (Тимишоара), а также стала чемпионкой в возрастной категории до 20 лет (Австралия, Аделаида). После развала СССР она некоторое время жила на Украине, но впоследствии вернулась на родину. В результате, она имеет опыт выступления на четырех всемирных шахматных олимпиадах в составе сборных СССР (1990 год, 2-е место), Украины (1992 год, 2-е место), и России (1996 год, 3-е место), (2010 год, 1-е место).
В 1997 году она стала чемпионкой России и победительницей турнира претендентов на мировую корону. В этом же году Алиса стала обладательницей шахматного Оскара, присуждаемого Международной ассоциацией шахматной прессы лучшим шахматистам года. В 1999 году в матче ФИДЕ за звание чемпионки мира по шахматам Алиса Галлямова проиграла китайской шахматистке Се Цзюнь.
Вновь испытать фортуну ей довелось в 2006 году, когда в финальном матче за звание чемпионки мира Алиса Галлямова снова проиграла китаянке, на этот раз Сюй Юхуа.
Вместе с подругами по казанской команде Алиса Галлямова становилась чемпионкой России среди клубов в 2003 году. В команду входили также воспитанницы татарстанской школы шахмат Юлия Машинская, Тамара Чистякова, Сандугач Шайдуллина и белорусская шахматистка Елена Заяц, проживавшая в то время в Казани. В 2012 году Галлямова повторила свой успех.
Кроме того, Галлямова неоднократно защищала честь Татарстана на клубных чемпионатах Европы, как в составе женской, так и в составе мужской клубной команды Казани. В 1997 году она заняла четвертое место в финале клубного мужского чемпионата Европы в составе команды школы имени Нежметдинова. В 2003 году в клубном чемпионате Европы среди женщин заняла 3 место в составе команды.
Столица Татарстана неоднократно принимала у себя крупные международные и российские соревнования. В девяностые годы здесь прошел командный чемпионат России, клубный чемпионат Европы, первая часть матча на звание чемпионки мира между Галлямовой и Се Цзюнь. В 2000-2008 годах здесь состоялись финал Кубка России, международный матч Татарстан-Европа, шахматные турниры в рамках первой, третьей и четвертой летних Спартакиад учащихся России, финал молодежных чемпионатов России среди юношей и девушек, Суперлига 54-го чемпионата России среди женщин и высшая лига 58-го чемпионата России среди мужчин, шахматный турнир в рамках Первой летней Универсиады России. Наконец, в 2011 году в Казани состоялись матчи претендентов на право участия в матче с действующим чемпионом мира Вишванатаном Анандом за чемпионский титул 2012 года.